¿Para qué sirven las medias de compresión? Beneficios, cómo funcionan y quién debe usarlas

Las medias de compresión sirven para ayudar a la sangre a volver desde los tobillos hacia el corazón, y así aliviar la pesadez, el cansancio, y la hinchazón de las piernas.

Si cuando oyes “medias de compresión” piensas en las de tu abuela, o en las perneras de un futbolista, esta respuesta corta se queda a medias. Hay compresión médica y compresión ligera, hay usos en los que la evidencia es sólida y otros en los que se ha prometido de más, y hay perfiles muy jóvenes que podrían beneficiarse y ni se lo plantean. Vamos por partes, empezando por lo que hace un calcetín de compresión dentro de tu pierna.

¿Cómo funcionan las medias de compresión?

Tu sangre baja a los pies sin esfuerzo, porque va cuesta abajo. El problema es la vuelta: tiene que subir hasta el corazón, contra su propio peso. Para conseguirlo, la pierna tiene dos ayudas. La primera es la pantorrilla, que a cada paso se contrae y estruja las venas que tiene dentro, como quien escurre una bayeta. La segunda son unas válvulas dentro de las venas que hacen de puertas: se abren hacia arriba y se cierran para que la sangre no vuelva a caer.

Cuando pasas horas de pie sin moverte, o sentado, la pantorrilla apenas trabaja y la sangre se queda remansada en la parte baja de la pierna. Piensa en un río: donde el cauce se ensancha, el agua va lenta, y donde se estrecha, corre más. Una media de compresión aprieta suavemente la pierna desde fuera, estrecha un poco ese cauce y la sangre circula con más alegría. Un metaanálisis de 2023 que reunió 22 estudios con personas sanas encontró que las prendas de compresión deportivas aumentan el flujo de sangre por las venas en reposo, durante el esfuerzo y en la recuperación¹.

La clave está en cómo se reparte ese apretón. En una media de compresión gradual, la presión es más alta en el tobillo y va bajando hacia la rodilla, para que el empuje vaya en la dirección en la que tiene que ir la sangre: hacia arriba. Si quieres el detalle, lo contamos en cómo funciona la compresión gradual.

¿Para qué sirven? Beneficios de las medias de compresión

Con ese mecanismo en la cabeza, los usos se entienden solos. Estos son los principales.

Piernas cansadas, pesadas o hinchadas

Empezamos por el más evidente. Esa sensación de llegar a casa con las piernas como si pesaran el doble, los tobillos un poco más gruesos que por la mañana, o la marca del calcetín de toda la vida bien dibujada en la piel… Todo eso tiene mucho que ver con la sangre y el líquido que se van acumulando abajo a lo largo del día, y la compresión ayuda a que se acumule menos. Si la hinchazón es tu caso, en el post sobre piernas hinchadas repasamos las causas más frecuentes.

Muchas horas de pie o sentado

Aquí la evidencia es bastante clara, y además está hecha con compresión ligera. En un estudio de la revista Dermatologic Surgery, doce voluntarios llevaron durante varios días calcetines de distintas presiones en una sola pierna, para comparar con la otra, y les midieron el volumen de las piernas por la mañana y siete horas después. Los autores concluyeron que unos calcetines hasta debajo de la rodilla con una presión de entre 11 y 21 mmHg reducen o evitan del todo la hinchazón de la tarde, y que se pueden recomendar a quien trabaja muchas horas de pie o sentado².

Otro ensayo, con 108 peluqueros, comparó su día a día con y sin medias de compresión de baja intensidad (15-20 mmHg). Con las medias puestas notaban menos dolor y menos sensación de hinchazón, y el volumen de la pierna bajaba³.

Tenemos una página para cada caso: calcetines para trabajar de pie y calcetines para estar mucho tiempo sentado.

Viajes largos

En un avión, un autobús de noche o un coche camino de la playa, la pierna pasa horas doblada y casi sin moverse, y por eso es frecuente bajarse con los pies hinchados. La compresión gradual es una buena compañera de viaje para llegar con las piernas más ligeras. Lo explicamos todo en la página de calcetines de compresión para viajar en avión.

Embarazo

Durante el embarazo es frecuente que se hinchen pies y piernas, sobre todo en los últimos meses, y en el post sobre pies hinchados en el embarazo te contamos por qué pasa. La compresión ligera puede hacer más llevaderos esos días, siempre comentándolo antes con tu matrona o tu ginecólogo. Tienes más información en medias de compresión para el embarazo.

Varices

Aquí conviene separar dos cosas. Cuando ya hay varices o insuficiencia venosa (las válvulas de las venas no cierran bien y la sangre tiende a quedarse abajo), la compresión forma parte del tratamiento, pero esa es compresión médica: la pauta un profesional, aprieta bastante más y se compra en farmacia. La compresión ligera se queda fuera de ese tratamiento: su sitio es acompañar el día a día de unas piernas que empiezan a dar señales de cansancio, como parte de unos buenos hábitos, y siempre con el consejo de tu médico si ya tienes un diagnóstico. Lo contamos con calma en la página de medias de compresión para varices.

¿Son solo para personas mayores? Uso preventivo y en gente joven

La idea de que la compresión es cosa de mayores no se sostiene, y los estudios de arriba lo muestran bastante bien. Los investigadores del estudio de los doce voluntarios describen la hinchazón de la tarde como un fenómeno fisiológico, es decir, algo que le pasa a una pierna sana después de estar mucho rato sentada o de pie². No hace falta tener una edad concreta ni una enfermedad: basta con un trabajo o una rutina que te tenga quieto.

Y eso incluye perfiles muy jóvenes: quien prepara oposiciones ocho horas al día en una silla, quien teletrabaja, el camarero que encadena turnos de tarde y noche, la enfermera que se pasa la guardia de pie, o quien se mete un vuelo de doce horas para irse de vacaciones.

Llevar compresión ligera en esos casos funciona como la crema solar: no esperas a quemarte para ponértela. Su papel es que llegues al final del día con las piernas menos cargadas, y eso se agradece igual a los 25 que a los 60. Prevenir enfermedades ya es terreno del médico.

¿Sirven las medias de compresión para hacer deporte? Qué dice la evidencia

En el deporte la compresión vive entre dos exageraciones: la del que te la vende como si fueras a bajar de tiempo en la próxima carrera, y la del que dice que no sirve para nada. Los metaanálisis (estudios que juntan los resultados de muchos estudios anteriores para sacar una conclusión más sólida) dibujan algo bastante más interesante que cualquiera de los dos extremos.

Recuperación y piernas cargadas: aquí sí hay respaldo

Es donde la evidencia es más favorable:

• Menos agujetas y mejor recuperación muscular. Un metaanálisis publicado en el British Journal of Sports Medicine encontró que las prendas de compresión tienen un efecto moderado en reducir las agujetas y en recuperar antes la fuerza y la potencia después de un esfuerzo que daña el músculo⁴.
• Sobre todo, recuperar la fuerza. Un metaanálisis posterior, más amplio, vio que el beneficio más claro está en la recuperación de la fuerza, en especial después de entrenar con pesas y pasadas las 24 horas⁵.
• Menos hinchazón del músculo y mejor sensación. Otro metaanálisis, con participación de investigadores españoles, encontró menos hinchazón muscular y mejores sensaciones al usar compresión para recuperar, aunque los propios autores piden más estudios que lo confirmen⁶.
• Menos percepción de dolor. Una revisión de 2022 concluye que la compresión puede reducir la sensación de dolor muscular después del ejercicio, y que es poco probable que perjudique en nada⁷.

Rendimiento: poco o nada

Aquí la cosa cambia:

• Un metaanálisis sobre ejercicio de alta intensidad no encontró mejoras en el rendimiento en carrera, en el salto ni en el consumo de oxígeno al llevar compresión en las piernas⁸.
• Una revisión centrada en corredores habla, como mucho, de mejoras leves en algunas variables de resistencia, y de beneficios más claros en el dolor y el daño muscular después⁹.
• Y no todos los estudios coinciden: un metaanálisis de 2022 no encontró que llevar compresión durante o después del entrenamiento ayudara a recuperar la fuerza¹⁰.

Resumiendo: la compresión tiene más sentido para recuperar y para que las piernas no se queden tan cargadas que para ir más rápido. Y una advertencia honesta: en esos estudios se usaron prendas deportivas muy distintas entre sí, con presiones y diseños variados, así que sus resultados no se pueden trasladar tal cual a ningún calcetín concreto, tampoco a los nuestros.

¿Y las pantorrilleras o perneras?

Las pantorrilleras, o perneras, son un tubo de tejido elástico que cubre solo la pantorrilla y deja libres el pie y el tobillo. Las verás en carreras populares y en recuperación. La diferencia con un calcetín de compresión gradual está justo en lo que dejan fuera: el tobillo, que es donde la compresión gradual aprieta más y desde donde empieza a empujar hacia arriba. Por qué importa tanto dónde aprieta una prenda lo explicamos en cómo funciona la compresión gradual.

Si haces deporte y te interesa la compresión para tus salidas, tienes todos los modelos pensados para ello en la colección de medias de compresión deportivas.

¿Quién no debería usarlas sin consultar antes?

Usada bien, la compresión rara vez da problemas serios, pero hay casos en los que conviene que un profesional dé el visto bueno. Un consenso internacional de especialistas en compresión señala como contraindicaciones, entre otras¹¹:

• Enfermedad arterial periférica grave. Cuando la sangre ya llega con dificultad al pie por las arterias, apretar la pierna puede empeorar ese riego.
• Insuficiencia cardíaca grave. Aquí la decisión le corresponde siempre al cardiólogo.
• Diabetes con pérdida de sensibilidad en las piernas. Si no notas bien la pierna, puedes no darte cuenta de que algo aprieta más de la cuenta.
• Alergia confirmada al material de la media.

Si tienes alguna de estas situaciones, o cualquier duda sobre tu circulación, habla antes con tu médico. Y si una media te molesta o te duele al llevarla, quítatela y consúltalo.

¿Compresión ligera o compresión médica?

No todas las medias aprietan igual, y la diferencia cambia para qué sirven. La compresión médica aprieta más, la indica un profesional para tratar un problema venoso concreto y se compra en farmacia. La compresión ligera está pensada para el bienestar del día a día: piernas cansadas, muchas horas de pie o sentado, viajes, y como hábito preventivo.

La presión se mide en mmHg (milímetros de mercurio), y entender ese número es la mejor forma de saber qué estás comprando. Lo explicamos con todas las clases en qué significa mmHg en las medias de compresión, y si dudas de dónde comprarlas, en ¿farmacia u online? tienes las diferencias.

¿Qué medias de compresión elegir para el día a día?

Los Calcetinos tienen una compresión gradual ligera de 14 a 17 mmHg, testada en laboratorio externo: más firme en el tobillo y aflojando hacia la rodilla. Ese rango cae dentro del que mostró buenos resultados contra la hinchazón de la tarde en el estudio de los doce voluntarios². Están fabricados en España y certificados OEKO-TEX Standard 100. Para que nadie se lleve a engaño: no son un producto sanitario ni se financian con receta, y no sustituyen el consejo de un profesional si tienes un problema de circulación.

Todos comprimen igual, así que la elección va por el material y por el uso que les vas a dar:

Un último detalle que marca la diferencia: la talla se elige por la medida de la pantorrilla, no por el número de pie. La pierna es la que recibe la compresión, y el pie de unos Calcetinos queda holgado, sin apretar, elijas la talla que elijas. Las medidas están en la guía de tallas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas horas al día se pueden llevar las medias de compresión?

Con compresión ligera, lo normal es ponérselas por la mañana, cuando la pierna está menos hinchada, y quitárselas al acabar el día. Lo explicamos en detalle en cuánto tiempo debes usar calcetines de compresión.

¿Se puede dormir con medias de compresión?

No hace falta, salvo que te lo haya indicado un médico. Tumbado, la pierna queda a la altura del corazón y la sangre ya no tiene que subir cuesta arriba, así que la compresión deja de tener trabajo. Te lo contamos en ¿debes usar calcetines de compresión para dormir?.

¿Son lo mismo medias y calcetines de compresión?

Funcionan igual: lo que cambia es hasta dónde llegan. Se suele llamar calcetines a los que llegan hasta debajo de la rodilla, como los Calcetinos, y medias a los que suben hasta el muslo o la cintura. Para las molestias del día a día, la zona que más importa es la que va del tobillo a la rodilla.

¿Necesito receta para comprar medias de compresión?

Para la compresión ligera, no. La compresión médica sí la indica un profesional y se compra en farmacia. Las diferencias las tienes en ¿farmacia u online? Dónde comprar medias de compresión.

¿Las medias de compresión mejoran el rendimiento deportivo?

Según los metaanálisis disponibles, poco o nada. Donde tienen más respaldo es en la recuperación: menos agujetas y una recuperación más rápida de la fuerza después de un esfuerzo intenso.

Aviso: contenido informativo, no sustituye la valoración de un profesional sanitario.

Entonces, ¿quién debería probarlas?

Cualquiera que acabe el día con las piernas cargadas, pase muchas horas de pie o sentado, viaje a menudo o quiera recuperarse mejor después de entrenar, tenga la edad que tenga. Y si hay un problema de circulación diagnosticado, quien decide qué compresión necesitas es tu médico.

Si quieres ver todos los modelos juntos, los tienes aquí:

Ver los calcetines de compresión

Y si en casa sois varios con las piernas cansadas, os sale mejor en pack:

¡Sí, quiero mi pack!

Ni son solo para mayores ni te van a convertir en atleta olímpico, pero tus piernas lo van a notar. Recuerda que no todos los calcetines de compresión son Calcetinos… ni iguales 😉

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Fuentes

1. O’Riordan SF, Bishop DJ, Halson SL, Broatch JR. Do Sports Compression Garments Alter Measures of Peripheral Blood Flow? A Systematic Review with Meta-Analysis. Sports Medicine. 2023;53(2):481-501. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36622554
2. Partsch H, Winiger J, Lun B. Compression stockings reduce occupational leg swelling. Dermatologic Surgery. 2004;30(5):737-743. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15099316
3. Blazek C, Amsler F, Blaettler W, Keo HH, Baumgartner I, Willenberg T. Compression hosiery for occupational leg symptoms and leg volume: a randomized crossover trial in a cohort of hairdressers. Phlebology. 2013;28(5):239-247. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22451457
4. Hill J, Howatson G, van Someren K, Leeder J, Pedlar C. Compression garments and recovery from exercise-induced muscle damage: a meta-analysis. British Journal of Sports Medicine. 2014;48(18):1340-1346. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23757486
5. Brown F, Gissane C, Howatson G, van Someren K, Pedlar C, Hill J. Compression Garments and Recovery from Exercise: A Meta-Analysis. Sports Medicine. 2017;47(11):2245-2267. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28434152
6. Marqués-Jiménez D, Calleja-González J, Arratibel I, Delextrat A, Terrados N. Are compression garments effective for the recovery of exercise-induced muscle damage? A systematic review with meta-analysis. Physiology & Behavior. 2016;153:133-148. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26522739
7. Weakley J, Broatch J, O’Riordan S, Morrison M, Maniar N, Halson SL. Putting the Squeeze on Compression Garments: Current Evidence and Recommendations for Future Research: A Systematic Scoping Review. Sports Medicine. 2022;52(5):1141-1160. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34870801
8. da Silva CA, Helal L, da Silva RP, Belli KC, Umpierre D, Stein R. Association of Lower Limb Compression Garments During High-Intensity Exercise with Performance and Physiological Responses: A Systematic Review and Meta-analysis. Sports Medicine. 2018;48(8):1859-1873. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29721839
9. Engel FA, Holmberg HC, Sperlich B. Is There Evidence that Runners can Benefit from Wearing Compression Clothing? Sports Medicine. 2016;46(12):1939-1952. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27106555
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11. Rabe E, Partsch H, Morrison N, Meissner MH, et al. Risks and contraindications of medical compression treatment: A critical reappraisal. An international consensus statement. Phlebology. 2020;35(7):447-460. Disponible en: pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7383414