À quoi servent les bas de contention ? Bienfaits, fonctionnement et qui doit les utiliser

Les bas de contention servent à aider le sang à remonter des chevilles vers le cœur, et à soulager ainsi la lourdeur, la fatigue et le gonflement des jambes.

Si, en entendant « bas de contention », vous pensez à ceux de votre grand-mère ou aux manchons d'un footballeur, cette réponse courte ne dit que la moitié de l'histoire. Il existe une compression médicale et une compression légère, des usages pour lesquels les preuves sont solides et d'autres pour lesquels on a trop promis, et des profils très jeunes qui pourraient en profiter sans même y penser. Allons-y étape par étape, en commençant par ce que fait une chaussette de contention à l'intérieur de votre jambe.

Comment fonctionnent les bas de contention ?

Votre sang descend vers les pieds sans effort, car il va en pente. Le problème, c'est le retour : il doit remonter jusqu'au cœur, contre son propre poids. Pour y parvenir, la jambe dispose de deux aides. La première est le mollet, qui se contracte à chaque pas et presse les veines qu'il contient, comme on essore une serpillière. La seconde, ce sont des valvules à l'intérieur des veines qui font office de portes : elles s'ouvrent vers le haut et se ferment pour empêcher le sang de redescendre.

Lorsque vous passez des heures debout sans bouger, ou assis, le mollet travaille à peine et le sang stagne dans le bas de la jambe. Pensez à une rivière : là où le lit s'élargit, l'eau ralentit, et là où il se resserre, elle coule plus vite. Une chaussette de contention serre doucement la jambe de l'extérieur, resserre un peu ce lit, et le sang circule plus librement. Une méta-analyse de 2023, qui a réuni 22 études menées sur des personnes en bonne santé, a montré que les vêtements de compression sportifs augmentent le flux sanguin dans les veines au repos, pendant l'effort et pendant la récupération¹.

Tout se joue dans la répartition de cette pression. Dans une chaussette à compression dégressive, la pression est plus forte à la cheville et diminue vers le genou, pour que la poussée aille dans le sens où le sang doit aller : vers le haut. Si vous voulez le détail, nous l'expliquons dans comment fonctionne la compression dégressive.

À quoi servent-ils ? Les bienfaits des bas de contention

Avec ce mécanisme en tête, les usages se comprennent d'eux-mêmes. Voici les principaux.

Jambes fatiguées, lourdes ou gonflées

Commençons par le plus évident. Cette sensation de rentrer chez soi avec des jambes qui semblent peser le double, des chevilles un peu plus épaisses que le matin, ou la marque de vos chaussettes habituelles bien imprimée sur la peau… Tout cela a beaucoup à voir avec le sang et le liquide qui s'accumulent dans le bas de la jambe au fil de la journée, et la compression aide à ce qu'il s'en accumule moins. Si le gonflement vous concerne, nous passons en revue les causes les plus fréquentes dans l'article sur les jambes enflées.

De longues heures debout ou assis

Ici, les preuves sont assez claires, et elles ont été obtenues avec une compression légère. Dans une étude de la revue Dermatologic Surgery, douze volontaires ont porté pendant plusieurs jours des chaussettes de pressions différentes sur une seule jambe, pour la comparer à l'autre, et le volume de leurs jambes a été mesuré le matin puis sept heures plus tard. Les auteurs ont conclu que des chaussettes arrivant sous le genou, avec une pression comprise entre 11 et 21 mmHg, réduisent ou évitent complètement le gonflement de fin de journée, et qu'elles peuvent être recommandées aux personnes qui travaillent de longues heures debout ou assises².

Un autre essai, mené auprès de 108 coiffeurs, a comparé leurs journées avec et sans bas de contention de faible intensité (15-20 mmHg). Avec les bas, ils ressentaient moins de douleur et moins de sensation de gonflement, et le volume de la jambe diminuait³.

Nous avons une page pour chaque cas : chaussettes pour travailler debout et chaussettes pour rester assis longtemps.

Les longs trajets

Dans un avion, un car de nuit ou une voiture en route vers la plage, la jambe passe des heures pliée et presque immobile, et c'est pourquoi il est fréquent d'arriver avec les pieds gonflés. La compression dégressive est une bonne compagne de voyage pour arriver avec des jambes plus légères. Nous expliquons tout sur la page des bas de contention pour l'avion.

Grossesse

Pendant la grossesse, il est fréquent que les pieds et les jambes gonflent, surtout au cours des derniers mois, et dans notre article sur les pieds gonflés pendant la grossesse nous expliquons pourquoi. La compression légère peut rendre ces journées plus supportables, toujours après en avoir parlé avec votre sage-femme ou votre gynécologue. Vous trouverez plus d'informations sur la page des bas de contention pour la grossesse.

Varices

Ici, il faut distinguer deux choses. Lorsqu'il y a déjà des varices ou une insuffisance veineuse (les valvules des veines ne se ferment pas bien et le sang a tendance à rester en bas), la compression fait partie du traitement, mais il s'agit alors de compression médicale : elle est prescrite par un professionnel, serre nettement plus et s'achète en pharmacie. La compression légère reste en dehors de ce traitement : sa place est d'accompagner au quotidien des jambes qui commencent à montrer des signes de fatigue, dans le cadre de bonnes habitudes, et toujours avec l'avis de votre médecin si vous avez déjà un diagnostic. Nous en parlons calmement sur la page des bas de contention pour les varices.

Sont-ils réservés aux personnes âgées ? Usage préventif et chez les jeunes

L'idée que la contention est réservée aux personnes âgées ne tient pas, et les études citées plus haut le montrent assez bien. Les chercheurs de l'étude des douze volontaires décrivent le gonflement de fin de journée comme un phénomène physiologique, c'est-à-dire quelque chose qui arrive à une jambe saine après être restée longtemps assise ou debout². Pas besoin d'avoir un âge précis ni une maladie : un travail ou une routine qui vous immobilise suffit.

Et cela inclut des profils très jeunes : celui qui prépare un concours huit heures par jour sur une chaise, celui qui télétravaille, le serveur qui enchaîne les services du soir et de nuit, l'infirmière qui passe sa garde debout, ou celui qui prend un vol de douze heures pour partir en vacances.

Porter une compression légère dans ces cas-là fonctionne comme la crème solaire : vous n'attendez pas d'avoir pris un coup de soleil pour en mettre. Son rôle est de vous aider à finir la journée avec des jambes moins lourdes, et c'est tout aussi appréciable à 25 ans qu'à 60. Prévenir les maladies, c'est le domaine du médecin.

Les bas de contention sont-ils utiles pour le sport ? Ce que disent les études

Dans le sport, la compression oscille entre deux exagérations : celle de qui vous la vend comme si vous alliez battre votre record à la prochaine course, et celle de qui affirme qu'elle ne sert à rien. Les méta-analyses (des études qui regroupent les résultats de nombreuses études antérieures pour tirer une conclusion plus solide) dessinent un tableau bien plus intéressant que ces deux extrêmes.

Récupération et jambes lourdes : là, les preuves existent

C'est là que les preuves sont les plus favorables :

• Moins de courbatures et une meilleure récupération musculaire. Une méta-analyse publiée dans le British Journal of Sports Medicine a montré que les vêtements de compression ont un effet modéré sur la réduction des courbatures et sur la récupération plus rapide de la force et de la puissance après un effort qui endommage le muscle⁴.
• Surtout, récupérer la force. Une méta-analyse ultérieure, plus large, a montré que le bénéfice le plus net concerne la récupération de la force, en particulier après un entraînement en musculation et passé un délai de 24 heures⁵.
• Moins de gonflement musculaire et de meilleures sensations. Une autre méta-analyse, à laquelle ont participé des chercheurs espagnols, a constaté moins de gonflement musculaire et de meilleures sensations avec la compression en récupération, même si les auteurs eux-mêmes demandent d'autres études pour le confirmer⁶.
• Moins de douleur perçue. Une revue de 2022 conclut que la compression peut réduire la sensation de douleur musculaire après l'exercice, et qu'il est peu probable qu'elle nuise⁷.

Performance : peu ou pas d'effet

Ici, les choses changent :

• Une méta-analyse sur l'exercice à haute intensité n'a trouvé aucune amélioration de la performance en course, en saut ni de la consommation d'oxygène avec une compression sur les jambes⁸.
• Une revue consacrée aux coureurs parle, tout au plus, de légères améliorations de certaines variables d'endurance, et de bénéfices plus nets sur la douleur et les dommages musculaires après l'effort⁹.
• Et toutes les études ne concordent pas : une méta-analyse de 2022 n'a pas montré que porter une compression pendant ou après l'entraînement aidait à récupérer la force¹⁰.

En résumé : la compression a plus de sens pour récupérer et pour éviter les jambes lourdes que pour aller plus vite. Et une mise en garde honnête : ces études ont utilisé des vêtements de sport très différents, avec des pressions et des conceptions variées, si bien que leurs résultats ne peuvent pas être transposés tels quels à une chaussette précise, pas même aux nôtres.

Et les manchons de compression ?

Les manchons sont un tube de tissu élastique qui ne couvre que le mollet et laisse le pied et la cheville libres. On les voit lors des courses à pied et en récupération. La différence avec une chaussette à compression dégressive tient justement à ce qu'ils laissent de côté : la cheville, là où la compression dégressive serre le plus et d'où part la poussée vers le haut. Nous expliquons pourquoi l'endroit où un vêtement serre compte autant dans comment fonctionne la compression dégressive.

Si vous faites du sport et que la contention vous intéresse pour vos sorties, vous trouverez tous les modèles conçus pour cela dans notre collection de bas de contention pour le sport.

Qui ne devrait pas les porter sans consulter ?

Bien utilisée, la compression pose rarement de problèmes sérieux, mais dans certains cas il vaut mieux qu'un professionnel donne son accord. Un consensus international de spécialistes de la compression cite comme contre-indications, entre autres¹¹ :

• Artériopathie périphérique sévère. Quand le sang arrive déjà difficilement au pied par les artères, serrer la jambe peut aggraver cette irrigation.
• Insuffisance cardiaque sévère. La décision revient alors toujours au cardiologue.
• Diabète avec perte de sensibilité dans les jambes. Si vous sentez mal votre jambe, vous pourriez ne pas remarquer que quelque chose serre trop.
• Allergie confirmée au matériau de la chaussette.

Si vous êtes dans l'une de ces situations, ou si vous avez le moindre doute sur votre circulation, parlez-en d'abord à votre médecin. Et si une chaussette vous gêne ou vous fait mal pendant que vous la portez, retirez-la et consultez.

Compression légère ou compression médicale ?

Toutes les chaussettes de contention ne serrent pas de la même façon, et la différence change leur utilité. La compression médicale serre davantage, elle est indiquée par un professionnel pour traiter un problème veineux précis et s'achète en pharmacie. La compression légère est pensée pour le bien-être au quotidien : jambes fatiguées, longues heures debout ou assis, voyages, et comme habitude préventive.

La pression se mesure en mmHg (millimètres de mercure), et comprendre ce chiffre est la meilleure façon de savoir ce que vous achetez. Nous expliquons toutes les classes dans que signifie mmHg sur les bas de contention, et si vous hésitez sur l'endroit où les acheter, pharmacie ou en ligne ? vous détaille les différences.

Quels bas de contention choisir au quotidien ?

Les Calcetinos ont une compression dégressive légère de 14 à 17 mmHg, testée par un laboratoire externe : plus ferme à la cheville et de plus en plus légère vers le genou. Cette plage se situe dans celle qui a donné de bons résultats contre le gonflement de fin de journée dans l'étude des douze volontaires². Ils sont fabriqués en Espagne et certifiés OEKO-TEX Standard 100. Pour que les choses soient claires : ce ne sont pas des dispositifs médicaux, ils ne sont pas remboursés sur ordonnance et ils ne remplacent pas l'avis d'un professionnel si vous avez un problème de circulation.

Ils compriment tous de la même façon, le choix se fait donc selon la matière et l'usage que vous en ferez :

Un dernier détail qui fait la différence : la taille se choisit selon le tour de mollet, et non selon la pointure. C'est la jambe qui reçoit la compression, et le pied des Calcetinos reste souple, sans serrer, quelle que soit la taille choisie. Les mesures se trouvent dans le guide des tailles.

Questions fréquentes

Combien d'heures par jour peut-on porter des bas de contention ?

Avec une compression légère, l'habitude est de les enfiler le matin, quand la jambe est le moins gonflée, et de les retirer en fin de journée. Nous l'expliquons en détail dans combien de temps porter des chaussettes de contention.

Peut-on dormir avec des bas de contention ?

Ce n'est pas nécessaire, sauf indication d'un médecin. Allongé, la jambe se trouve à la hauteur du cœur et le sang n'a plus à remonter une pente, la compression n'a donc plus de travail à faire. Nous en parlons dans faut-il porter des chaussettes de contention pour dormir ?.

Bas et chaussettes de contention, est-ce la même chose ?

Ils fonctionnent de la même façon : ce qui change, c'est leur hauteur. On parle généralement de chaussettes pour ceux qui arrivent sous le genou, comme les Calcetinos, et de bas pour ceux qui montent jusqu'à la cuisse ou à la taille. Pour les gênes du quotidien, la zone qui compte le plus va de la cheville au genou.

Faut-il une ordonnance pour acheter des bas de contention ?

Pour une compression légère, non. La compression médicale est indiquée par un professionnel et s'achète en pharmacie. Vous trouverez les différences dans pharmacie ou en ligne ? Où acheter des bas de contention.

Les bas de contention améliorent-ils les performances sportives ?

D'après les méta-analyses disponibles, peu ou pas du tout. Leur meilleur appui scientifique concerne la récupération : moins de courbatures et une récupération plus rapide de la force après un effort intense.

Avertissement : contenu informatif, qui ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.

Alors, qui devrait les essayer ?

Toute personne qui finit la journée avec les jambes lourdes, passe de longues heures debout ou assise, voyage souvent ou veut mieux récupérer après l'entraînement, quel que soit son âge. Et en cas de problème de circulation diagnostiqué, c'est votre médecin qui décide de la compression dont vous avez besoin.

Si vous voulez voir tous les modèles réunis, les voici :

Voir les chaussettes de contention

Et si vous êtes plusieurs à la maison à avoir les jambes fatiguées, les packs sont plus avantageux :

Oui, je veux mon pack !

Ils ne sont pas réservés aux personnes âgées et ne feront pas de vous un athlète olympique, mais vos jambes le sentiront. N'oubliez pas que toutes les chaussettes de contention ne sont pas des Calcetinos… ni ne se valent 😉

---

Sources

1. O’Riordan SF, Bishop DJ, Halson SL, Broatch JR. Do Sports Compression Garments Alter Measures of Peripheral Blood Flow? A Systematic Review with Meta-Analysis. Sports Medicine. 2023;53(2):481-501. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36622554
2. Partsch H, Winiger J, Lun B. Compression stockings reduce occupational leg swelling. Dermatologic Surgery. 2004;30(5):737-743. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15099316
3. Blazek C, Amsler F, Blaettler W, Keo HH, Baumgartner I, Willenberg T. Compression hosiery for occupational leg symptoms and leg volume: a randomized crossover trial in a cohort of hairdressers. Phlebology. 2013;28(5):239-247. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22451457
4. Hill J, Howatson G, van Someren K, Leeder J, Pedlar C. Compression garments and recovery from exercise-induced muscle damage: a meta-analysis. British Journal of Sports Medicine. 2014;48(18):1340-1346. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23757486
5. Brown F, Gissane C, Howatson G, van Someren K, Pedlar C, Hill J. Compression Garments and Recovery from Exercise: A Meta-Analysis. Sports Medicine. 2017;47(11):2245-2267. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28434152
6. Marqués-Jiménez D, Calleja-González J, Arratibel I, Delextrat A, Terrados N. Are compression garments effective for the recovery of exercise-induced muscle damage? A systematic review with meta-analysis. Physiology & Behavior. 2016;153:133-148. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26522739
7. Weakley J, Broatch J, O’Riordan S, Morrison M, Maniar N, Halson SL. Putting the Squeeze on Compression Garments: Current Evidence and Recommendations for Future Research: A Systematic Scoping Review. Sports Medicine. 2022;52(5):1141-1160. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34870801
8. da Silva CA, Helal L, da Silva RP, Belli KC, Umpierre D, Stein R. Association of Lower Limb Compression Garments During High-Intensity Exercise with Performance and Physiological Responses: A Systematic Review and Meta-analysis. Sports Medicine. 2018;48(8):1859-1873. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29721839
9. Engel FA, Holmberg HC, Sperlich B. Is There Evidence that Runners can Benefit from Wearing Compression Clothing? Sports Medicine. 2016;46(12):1939-1952. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27106555
10. Négyesi J, Hortobágyi T, Hill J, Granacher U, Nagatomi R. Can Compression Garments Reduce the Deleterious Effects of Physical Exercise on Muscle Strength? A Systematic Review and Meta-Analyses. Sports Medicine. 2022;52(9):2159-2175. Disponible sur : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35476183
11. Rabe E, Partsch H, Morrison N, Meissner MH, et al. Risks and contraindications of medical compression treatment: A critical reappraisal. An international consensus statement. Phlebology. 2020;35(7):447-460. Disponible sur : pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7383414