Chaussettes à compression progressive: pression en aval

Si vous avez cherché des bas, des chaussettes ou des mi-bas de contention, vous avez sans doute vu qu'ils promettent tous de serrer. Serrer la jambe, c'est facile. Ce qui aide la circulation, c'est de serrer dans le bon ordre : plus à la cheville et moins vers le genou. C'est la compression dégressive, et nous vous expliquons ici comment elle fonctionne et pourquoi serrer plus n'est pas toujours mieux.

Le rôle de ces vêtements est d'aider le sang à mieux circuler dans les jambes. Ils aident ainsi à soulager la sensation de gonflement des jambes, que l'on remarque surtout en fin de journée.

Pourquoi les jambes gonflent-elles ?

Le système circulatoire est composé du cœur, des artères et des veines. Les artères transportent le sang du cœur vers le reste du corps, et les veines le ramènent du reste du corps vers le cœur, ce qui ferme le circuit.

À l'intérieur des veines, il y a de petites valvules qui font circuler le sang toujours dans le même sens. Dans les jambes, cette remontée est aidée par deux pompes : la plante du pied et le mollet, qui compriment les veines quand vous bougez et poussent le sang vers le haut. Quand cette poussée ne suffit plus, par exemple après de longues heures debout ou assis, la gravité gagne du terrain et une partie du liquide s'accumule dans les tissus (œdème).

Ce que font les chaussettes pour jambes enflées, c'est donner un coup de main à ces deux pompes, pour que le sang remonte plus facilement vers le cœur (ce qu'on appelle le retour veineux). À quoi elles servent dans chaque situation, et ce que disent les études, vous le trouverez dans à quoi servent les bas de contention.

Quelle pression exercent les chaussettes de contention ?

La pression de ces vêtements se mesure en millimètres de mercure (mmHg), la même unité que la tension artérielle. En Espagne, l'échelle habituelle de la compression thérapeutique est la suivante¹ :

• Légère : entre 18 et 21 mmHg
• Normale : entre 22 et 29 mmHg
• Forte : entre 30 et 40 mmHg
• Très forte : plus de 40 mmHg

À partir de la compression normale, elle s'utilise toujours sur indication d'un professionnel de santé. En dessous de cette échelle se trouve la plage du bien-être quotidien : celle des chaussettes que vous mettez pour travailler, voyager ou passer la journée debout, sans ordonnance ni rendez-vous. Ce que signifie chaque chiffre, et pourquoi le même chiffre se ressent différemment selon le moment, nous l'expliquons dans que signifie mmHg sur les bas de contention.

L'importance de la compression dégressive

Quand nous parlons de compression dégressive, nous voulons dire que la chaussette exerce plus de pression à la cheville et moins au niveau du mollet. Elle est dégressive parce que la pression diminue à mesure que le vêtement monte vers le genou.

Pensez à un tube de dentifrice. Si vous le pressez par le bas, la pâte monte vers l'ouverture. Si vous le pressez au milieu, une partie monte et l'autre redescend vers le fond. Avec le sang des jambes, il se passe quelque chose de semblable : si le vêtement serre plus en haut qu'en bas, il rend la remontée plus difficile pour le sang et peut favoriser qu'il reste dans le bas de la jambe, ce qu'on appelle l'hypertension veineuse (le sang s'accumule et appuie à l'intérieur de la veine).

Pour la même raison, ces vêtements doivent arriver au moins juste en dessous du genou : une socquette n'atteint pas le mollet, qui est l'une des deux pompes qui poussent le sang vers le haut.

Serrer plus, est-ce mieux ? Manchons de mollet et footballeurs

En voyant comment cela fonctionne, on pourrait penser que plus un vêtement serre, mieux c'est. L'endroit où il serre compte autant que la force : un vêtement qui appuie plus sur le mollet que sur la cheville rend la montée plus difficile pour le sang, comme nous venons de le voir avec le tube de dentifrice.

À quoi servent les manchons de mollet ?

Les manchons de mollet sont un tube élastique qui couvre le mollet et laisse le pied et la cheville libres. On en voit beaucoup dans les courses populaires et pour la récupération. Comme ils n'arrivent pas jusqu'à la cheville, ils n'ont pas la zone où la compression dégressive serre le plus et d'où elle commence à pousser le sang vers le haut. Une chaussette de contention dégressive jusque sous le genou couvre toute la longueur. Ce que disent les études sur la contention dans le sport, nous le résumons dans à quoi servent les bas de contention dans le sport.

Pourquoi les footballeurs font-ils des trous dans leurs chaussettes ?

Si vous regardez le football, vous avez sans doute remarqué les trous que certains joueurs ont à l'arrière de leurs chaussettes, à hauteur du mollet. Pendant l'Euro 2024, des joueurs anglais comme Jude Bellingham, Bukayo Saka ou Conor Gallagher en portaient². Leur coéquipier Kyle Walker l'avait déjà expliqué en 2021 : ses chaussettes étaient trop serrées et appuyaient sur ses mollets, alors il y a fait des trous².

Bethany Tomlinson, kinésithérapeute chez AXA Health, l'explique ainsi : pendant le match, le mollet travaille, reçoit plus de sang et gagne du volume, et une chaussette serrée ajoute de la pression justement à cet endroit. Les trous cherchent à la soulager. Elle reconnaît elle-même qu'il existe peu de preuves scientifiques que cela améliore la performance³.

Remarquez où cela les gêne : au mollet, qui est justement la zone où une compression dégressive serre le moins. Et si une chaussette de contention vous serre au mollet, vérifiez d'abord la taille, qui se choisit en mesurant la jambe (le pied reste ample, quelle que soit la taille choisie). Vous trouverez les mesures dans le guide des tailles.

Et le règlement ? Pour ce qui est des chaussettes, la Loi 4 de l'IFAB exige que le ruban adhésif ou tout autre matériau appliqué ou porté à l'extérieur soit de la même couleur que la partie de la chaussette qu'il recouvre⁴.

« Si un vêtement gêne au niveau du mollet, il faut vérifier comment il répartit la pression et si la taille est la bonne. Dans un bas de contention bien conçu, la pression est plus forte à la cheville et diminue vers le genou. »

Dre Erica Homs Romero, infirmière experte en santé vasculaire et enseignante en soins infirmiers à l'Université de Gérone

Calcetinos, des chaussettes de contention dégressive pour alléger vos jambes

Si on les place à côté de l'échelle précédente, les Calcetinos se situent en dessous : ce sont des chaussettes de contention à compression dégressive légère, de 14 à 17 mmHg testés par un laboratoire externe, pour le bien-être de tous les jours. Ce ne sont pas des dispositifs médicaux et elles ne sont pas remboursées sur ordonnance : si votre médecin vous a prescrit une compression précise, c'est celle-là qu'il vous faut.

Elles sont pensées pour soulager la sensation de jambes fatiguées et enflées, et c'est pourquoi elles accompagnent bien :

• Les personnes qui travaillent debout toute la journée, comme le personnel soignant, les ouvriers du bâtiment, les serveurs, les vendeurs, le personnel navigant...
• Les personnes qui travaillent assises toute la journée, comme les téléconseillers, les analystes, les programmeurs, les réceptionnistes et les employés de bureau en général.
• Les femmes enceintes.
• Les sportifs qui veulent que leurs jambes récupèrent mieux après l'entraînement.

Les chaussettes de contention dégressive se portent le jour et s'enlèvent la nuit : allongé, la compression n'apporte rien, et la peau apprécie quelques heures sans tissu. Nous en parlons plus en détail dans faut-il porter des chaussettes de compression pour dormir. En les enlevant, alterner l'eau froide et tiède sur les jambes sous la douche donne un coup de pouce supplémentaire aux veines.

Donnez un coup de main à vos jambes avec Calcetinos, et n'oubliez pas que toutes les chaussettes de contention ne sont pas des Calcetinos… ni pareilles 😉

Sources

1. Farmalastic (Laboratorios Cinfa). Diferencias entre medias de compresión y de descanso (en espagnol). Présente l'échelle habituelle en Espagne : légère 18-21 mmHg, normale 22-29 mmHg, forte 30-40 mmHg et très forte au-delà de 40 mmHg. Lien
2. Taylor L. Why have the England players cut holes in their socks for the Euros? PA Media, 18-06-2024. Reprend les déclarations de Kyle Walker à SPORTbible en 2021. Lien
3. AXA Health. Physiotherapist reveals the reason why footballers cut holes in their socks. 03-06-2026. Lien
4. The IFAB. Lois du Jeu, Loi 4 : L'équipement des joueurs. Lien